在橄榄核上施刀雕刻橄榄核雕，雕刻的关键是设计定型。
根据橄榄核的具体形状和结构，核雕的呈现方式一般有三种：
一、为平面“展开式”，这种呈现方式以浅浮雕为主，如纪念碑浮雕、建筑雕花，门窗家具图案纹饰雕刻等。
二、为“立柱式”，这种呈现方式以圆雕为主。
三、为“单面式”，这种呈现方式巧妙利用橄榄核三花或者桃核扁平的面为画面主体，往往以平面的画面展开。
橄榄核的空间虽然小，但是多变的形状和可以360度转换的表面使得它个头虽小，表面积却相对较大，这也使得核雕在画面的处理上有了—定的难度，从而使得作品好坏的关键全在核雕师对核雕的设计定型上。
实际上一个好的核雕作品，不仅仅是一个关键的设计定型就能决定的，核雕雕刻是一件立足于全局的事情，但关键的设计定型却是核雕雕刻的举足轻重的核心工作。
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